Cabezales
¿Qué implica el cabezal térmico en una impresora?
El cabezal térmico, o thermal printhead en inglés, es un componente vital en cualquier impresora térmica, ya sea de tecnología directa o de transferencia térmica. Ubicado debajo de la tapa de la impresora, su función principal es generar calor sobre el material a marcar. Estos cabezales son considerados "consumibles", ya que su rendimiento disminuye con el uso y eventualmente necesitan ser reemplazados.
Diversidad de Cabezales Térmicos
Generalmente, cada modelo de impresora requiere un cabezal específico, y no siempre son intercambiables entre impresoras, incluso del mismo fabricante. Sin embargo, hay casos en los que los fabricantes diseñan modelos similares con cabezales compatibles.
Operación del Cabezal Térmico
El cabezal térmico produce calor sobre el medio de impresión, marcándolo con la información deseada. En impresoras térmicas directas, el cabezal calienta el papel tratado químicamente, que cambia de color en las áreas expuestas al calor. En cambio, en las impresoras de transferencia térmica, el cabezal calienta el ribbon, transfiriendo la tinta al papel que pasa debajo, similar al mecanismo de una máquina de escribir.
Desgaste y Sustitución
El uso continuo lleva al desgaste de los cabezales térmicos. Cuando un cabezal se deteriora, las impresiones pueden aparecer incompletas o poco nítidas, requiriendo su sustitución. Para evitar interrupciones, es recomendable tener un proveedor confiable o mantener unidades de repuesto.
Mantenimiento de Cabezales Térmicos
La acumulación de residuos y suciedad en los cabezales térmicos puede afectar la calidad de impresión. En tales casos, no es necesario reemplazar el cabezal completo, sino realizar una limpieza adecuada utilizando productos específicos como bastoncillos o lápices de limpieza.
Vida Útil de un Cabezal de Impresión
La durabilidad de un cabezal térmico varía según la capacidad de la impresora. Mientras que los cabezales de impresoras industriales pueden manejar cientos de miles de etiquetas, los de las impresoras de sobremesa están diseñados para menos impresiones.
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